고양이가 담요를 빠는 이유, 혹시 잘못된 행동일까요?

보송보송한 담요를 꺼내는 순간, 고양이가 다가와 앞발로 꾹꾹 누르며 담요를 입에 넣고 빠는 모습, 한 번쯤 본 적 있으시죠?

이 귀여운 행동에 대해 “아직 아기인가?”, “스트레스 때문인가?” 궁금해하는 집사분들이 많습니다.
실제로 이 행동은 단순한 귀여움 너머에, 고양이의 감정 상태와 성장 배경이 반영된 복합적인 신호일 수 있어요.

그렇다면 도대체 왜 고양이는 담요를 빠는 걸까요?
무의식적인 본능인지, 습관인지, 아니면 심리적 신호인지, 지금부터 함께 살펴보겠습니다.

본능에서 비롯된 행동일 수도 있어요

고양이 담요 빠는 이유 중 가장 흔한 설명은 “어릴 적 모유 수유 시기의 기억”과 관련이 있다는 점입니다.
즉, 새끼 고양이 시절에 어미젖을 빨던 감각이 남아 있어서, 비슷한 질감의 담요나 옷감에 입을 대고 빠는 행동으로 이어지는 거죠.

특히, 어린 나이에 어미로부터 떨어져 자란 고양이일수록 이러한 행동을 성묘가 된 후에도 지속하는 경우가 많습니다.
그들에게는 담요가 단순한 천이 아니라 심리적 위안과 안정감을 주는 존재일 수 있어요.

습관 또는 유전적 성향일 수도 있어요

또한 일부 고양이는 특정 품종이나 성격적 특징에 따라 이런 빨기 행동을 더 자주 보이기도 해요.

예를 들어 샴(Siamese), 버미즈(Burmese), 오리엔탈(Oriental) 품종의 경우,
유전적으로도 이런 ‘양육행동 지속 현상’이 강하게 나타날 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

또한 스트레스가 많거나 불안한 환경에 있는 고양이일수록 자신을 진정시키는 수단으로 담요를 빠는 ‘대체 행동’을 보일 수 있어요.
이럴 땐 단순한 습관이 아니라 고양이 스트레스 신호일 수 있기 때문에 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

고양이가 담요를 빠는 걸 막아야 할까요?

그렇다면 이 행동을 억지로 막아야 할까요?
결론부터 말하자면, 건강이나 안전에 위협이 되지 않는 한 굳이 막을 필요는 없습니다.

하지만 아래의 경우라면 상황을 점검하고, 조치가 필요할 수 있어요:

• 고양이가 천 조각을 삼켜 소화기관에 문제가 생길 위험이 있을 때
• 지속적인 빨기 행동과 함께 식욕 저하, 활동 감소 등 다른 이상 행동이 동반될 때
• 새로운 스트레스 환경(이사, 가족 변화 등)이 생긴 직후일 때

이런 경우엔 수의사나 행동 전문 수의사와 상담해보는 것이 좋습니다.
단순히 “이상하다”고 느껴지는 행동도, 고양이에게는 중요한 메시지일 수 있으니까요.

어떻게 도와줄 수 있을까요?

고양이가 담요를 빠는 행동을 안전하게 유지하고 싶다면, 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있어요:

• 부드러운 전용 담요나 장난감을 따로 준비해 주세요
• 고양이가 스트레스를 받을 수 있는 요소(소음, 낯선 사람, 다른 동물 등)를 최소화
• 집 안에 숨을 수 있는 공간이나 캣타워 등 고양이만의 공간을 마련해 주세요
• 자주 놀아주고 교감하는 시간을 통해 정서적 안정 제공

무엇보다 중요한 건, 고양이의 행동을 존중하면서도 주의 깊게 관찰하는 자세입니다.
우리가 “왜 이러지?”라고 느낄 때, 고양이는 “이게 나를 안정시켜줘”라고 말하고 있을지도 모르니까요.

고양이의 작은 행동에도 이유는 있습니다

고양이 이상 행동처럼 보이는 ‘담요 빨기’는 사실 그들의 성장 배경, 유전적 성향, 감정 상태가 모두 어우러진 표현 방식일 수 있습니다.

강제로 막거나 혼내기보다는, 그 행동이 왜 나타나는지 이해하려는 자세가 필요하겠죠.
이 글을 통해 여러분의 고양이를 조금 더 잘 이해하게 되셨다면, 다음엔 또 다른 고양이 행동 습관도 함께 알아보아요 😊

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